"„Kurokawa – a real treasure.“ Schreibt der Lonely-Planet-Reiseführer. Auf Kyushu, der südlichsten Insel Japans wollen wir es uns ein paar Tage lang gut gehen lassen und landen in Kumamoto an der Westküste. Die Beschreibung dieser Region mit ihren zahlreichen Thermalquellen und den Naturbädern machte uns große Lust. Diese Onsen genannten Bäder haben eine große Tradition und sind auch bei den jungen Japanern Kult. Vor dem eigentlichen Bad wäscht man sich ausgiebig und taucht dann nur mit einem kleinen Handtuch bedeckt in das heiße Onsen-Becken in der freien Natur. Im Ryokan Okunoyu erwartet uns ein wahrer Traum. Der Empfangsbereich wie aus dem Bilderbuch, eine kleine Sammlung antiker Teetässchen, Girlanden papierdünner orangefarbiger Lampionblüten, frischer Blumenschmuck und allerhand sonstiges nett drapiertes Geschirr hinter Glas machen es gemütlich. Das Gepäck wird schnell in unser Zimmer im ersten Stock gebracht. Echte Betten zur Rechten und die klassischen Tatami-Matten zur Linken, abgetrennt durch mit Papier bespannte Schiebewände. Ein winziger Tisch und zwei Stühle, besser gesagt Sitzschalen sind mittig angeordnet, dahinter ein kleiner Bereich mit einem Ikebana-Blumengesteck und einer Kalligraphie. Schiebetüren auch zum Balkon mit direktem Blick auf den Fluss Kurokawa. Fein säuberlich zusammengelegt ein blauer und ein roter Yukata, eine Badekleidung aus Baumwolle – irgendwo zwischen Morgenrock und Bademantel. Dazu ein Schulterüberwurf aus Wolle, speziell für die kalte Jahreszeit. Söckchen mit Antirutsch-Noppen und Abtrennung nur für die große Zehe. Und kleine rote Schläppchen, deren Maximalgröße eher einem Spanier passt als mir. Für die Toilette mit beheizter Klosett-Brille gibt es separate Schläppchen, sehr wichtig in Japan. Wow, welcome to Kurokawa Spa! Der erste Weg geht sofort ins hauseigene Onsen. Im Yukata und mit einem speziellen kleinen Handtuch wandeln wir die Treppe hinunter in den Anbau. Dezent versteckt hinter roten und blauen Tüchern kommt der Eingang zum Vorschein, getrennt nach Männlein und Weiblein. Kaum ist die Schiebetüre wieder sanft verschlossen, weisen ausgezogene Schuhe darauf hin, dasselbe zu tun. Eventuell noch vorhandene Klamotten von Tagesgästen werden in einem Korb aufbewahrt und dann betrete ich den nächsten Raum, in dem ich vor Dampf kaum etwas sehen kann. Schemenhaft nehme ich eine Hand voll kleiner Bänkchen und Schüsseln wahr, davor in Hüfthöhe an der Wand jeweils Duscharmaturen und auf der Ablage überdimensionale Seife- und Shampoospender. Hier findet also der vor dem Baden so wichtige Reinigungsprozess statt. Die Anordnung ist so, dass das Duschen im Hocken erfolgen soll, ja sogar muss. Wie ich später herausfinde, ist diese Haltung beim Duschen elementar, sie entspricht dem japanischen Schamgefühl. Nach der Reinigung probiere ich den ersten Wassergang im dahinter liegenden Becken aus. Dieses verfügt noch über eine angenehme Temperatur. Dann geht es hinaus ins Freie, ins gemischte Becken. Jetzt muss die Übung mit dem Scham-Handtuch sitzen: Im Gehen bedecken und beim ins Wasser hinabsteigen zusammenfalten und auf den Kopf legen. Wahnsinn, wie auf den Kalender- Fotos liege ich nun im Freien im heißen Wasser, schaue auf Bäume, den Bach und eine kleine Höhle, in der sich noch ein Onsen verbirgt. Überall dampft es, herrliche Ruhe, Entspannung pur. Und ich habe nichts als ein kleines weißes Handtuch auf dem Kopf. Wie ein Japaner."